Historia

El municipio de Santa María se encuentra ubicado en terrenos de la antigua Hacienda Argentina, propiedad de Samuel Gutiérrez, quien más adelante vendió sus predios a Marco Aurelio Perilla. La población la fundó el presbítero Jacinto Vega en 1944, y en 1961 se erigió como municipio. Dicen sus pobladores que el nombre le fue dado en homenaje a la Virgen María, ya que siempre han sido fervientes católicos devotos de la madre de Cristo. 

Economía

En los antecedentes históricos de Santa María, también se hace referencia al cultivo de café y cacao, al que sus primeros pobladores se dedicaban, pero producto de la construcción de la represa de Chivor –en 1970−, esta costumbre cambió. Este suceso tuvo un fuerte impacto social, cultural y económico en el municipio, del que resienten, aún hoy en día, muchos de sus habitantes.

En Santa María son reconocidas la producción de carne bovina, leche y quesos, así como la explotación avícola y piscícola. En el renglón agrícola se ofrece una gran variedad de productos como yuca, maíz, plátano, cítricos, cacao y café, cultivo este que representa casi un 20% del total de ingresos de las familias campesinas. 

Lugares turísticos

El municipio está ubicado en la cordillera Oriental, lo que genera una temperatura ambiente muy agradable. En su topografía sobresalen las cuchillas Guaneque, Calichona y Negro, esta última hace parte del piedemonte llanero, y su hidrografía la componen los ríos Upía, Guavio, Lenguapá, Chiquito y Batá.

A Santa María se le conoce como la capital hidroeléctrica. Este factor, sumado al reciente fomento del turismo en la región ha disparado el flujo de visitantes y, por ende, ha generado nuevas dinámicas de reactivación de la economía local, relacionadas con el turismo, además del estudio y conservación del ecosistema. Dentro de los atractivos turísticos del municipio están la Represa de Chivor, el embalse La Esmeralda, el balneario Peñón del Lago y la finca ecoturística La Isla, un paradisiaco lugar donde se puede disfrutar del paisaje, degustar de la gastronomía local y beber un delicioso café. Los habitantes acostumbran a realizar el tradicional “paseo de olla” en el río.

Festividades

Se celebra el Festival Gastronómico y Artesanal, y el Festival de Integración y Turismo.